पंजाब का इतिहास महान महाकाव्य महाभारत से मिलता है। अबुल फजल द्वारा लिखित आइन-ए-अकबरी में पंजाब नाम का उल्लेख किया गया है, जिसमें यह भी उल्लेख है कि पंजाब का क्षेत्र दो प्रांतों, लाहौर और मुल्तान में विभाजित था। पंजाब शब्द का अर्थ पाँच नदियों की भूमि है। इस वजह से इसे ब्रिटिश भारत का अन्न भंडार बनाया गया था। भारतीय पंजाब में दो नदियाँ बहती हैं, दो नदियाँ पाकिस्तानी पंजाब में हैं, और एक नदी उनके बीच की सामान्य सीमा है। सिंधु घाटी सभ्यता में पंजाब आज के बलूचिस्तान में मेहरगढ़ में पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि इस क्षेत्र में 7000 ई.पू. लगभग 3000 ईसा पूर्व तक लोग बसने लगे और उन्होंने सिंधु घाटी सभ्यता को जन्म दिया। भारतीय महाकाव्यों में पंजाब का संदर्भ भारतीय इतिहास के पुराने ग्रंथों में से एक, ऋग्वेद, आमतौर पर ग्रेटर पंजाब में तैयार किया गया माना जाता है। यह प्राचीन पंजाब के सामाजिक-सांस्कृतिक विकास का एक साहित्यिक रिकॉर्ड प्रस्तुत करता है, जिसे सप्त सिंधु के नाम से जाना जाता है। गांधार, कम्बोज, त्रिगर्त, मद्रास, मालव, पौरव, बहलिका और यौधेय जैसे जातीय समूहों पंजाब का हिस्सा थे।

मौर्य साम्राज्य के संस्थापक ने पंजाब के समृद्ध प्रांतों को अपने साम्राज्य में शामिल किया और पूर्व में सिकंदर के उत्तराधिकारी सेल्यूकस से लड़ाई लड़ी, जब बाद में आक्रमण किया। पंजाब अगली शताब्दी के लिए मौर्य शासन के तहत समृद्ध हुआ। मौर्य सत्ता के पतन के बाद 180 ईसा पूर्व में यह बैक्ट्रियन ग्रीक (इंडो-ग्रीक) क्षेत्र बन गया। सिकंदर ने बहुराष्ट्रीय सेनाओं से अपने लोगों को बसाने के लिए पंजाब में दो शहरों की स्थापना की। यहाँ कुषाण, गुप्त , हर्षवर्धन आदि ने शासन किया। कुतुब-उद-दीन ने अपने साम्राज्य की राजधानी को गजनी से लाहौर स्थानांतरित कर दिया, और उसके द्वारा स्थापित साम्राज्य को दिल्ली की सल्तनत कहा जाता था। उनके उत्तराधिकारी मामलुक या गुलाम वंश थे, जिन्होंने 1210 से 1290 में उनकी मृत्यु तक शासन किया।

मंगोलों, जिन्होंने मध्य एशिया में मुहम्मद गोरी की पूर्व संपत्ति पर कब्जा कर लिया था, ने 13 वीं शताब्दी में सल्तनत की उत्तर-पश्चिमी सीमा पर अतिक्रमण करना जारी रखा। 1241 में लाहौर को बर्खास्त कर दिया गया था, और मंगोलों और सुल्तानों ने 13 वीं शताब्दी में पंजाब के नियंत्रण के लिए चुनौती दी थी। मुगल साम्राज्य कई शताब्दियों तक बना रहा जब तक कि 18 वीं शताब्दी में मराठों द्वारा उन्हें अपना सामंत बना दिया गया। अफगान शासकों ने पंजाब और सिंध सहित साम्राज्य के उत्तर-पश्चिमी प्रांतों पर नियंत्रण कर लिया। 18वीं शताब्दी में पंजाब में सिखों का उदय भी हुआ। पंजाब और सिंध दोनों पर 1757 से अफगान शासन का नियंत्रण था जब अहमद शाह अब्दाली को इन प्रांतों पर आधिपत्य प्रदान किया गया था। सिख तैमूर शाह और उनके मुख्यमंत्री जलाल खान को हराने के लिए शामिल हुए। जस्सा सिंह अहलूवालिया ने सिख की संप्रभुता की घोषणा की और नेतृत्व ग्रहण किया।

रणजीत सिंह ने सभी मिसलोन को एकजुट किया रणजीत सिंह की कमान में सेना का पुनर्गठन किया गया और उन्होंने लाहौर की ओर कूच किया। उन्होंने कई गांवों में अफगानों को करारी हार दी और लाहौर शहर को घेर लिया। 1798 में फिर से पंजाब पर अफगान का कब्जा शाह जमान ने 1797 की हार का बदला लेने के लिए पंजाब पर हमला किया। सिख लोगों ने पहाड़ियों में शरण ली। सदा कौर ने सिखों में राष्ट्रीय सम्मान की भावना जगाई। तब रणजीत सिंह ने अपने आदमियों को इकट्ठा किया और अमृतसर से लगभग 8 किमी दूर शाह की सेना का सामना किया। अफगान लाहौर की ओर भाग गए। पंजाब में रणजीत सिंह के राज्य के मुसलमानों ने लाहौर के हिंदू और सिख लोगों के साथ मिलकर सिंह से उन्हें अत्याचारी शासन से मुक्त करने की अपील की। रणजीत सिंह का साम्राज्य पूर्व में सतलुज नदी से लेकर पश्चिम में पेशावर तक और दक्षिण में सतलुज और सिंधु के जंक्शन से लेकर उत्तर में लद्दाख तक फैला हुआ था। 1839 में रणजीत की मृत्यु हो गई, और एक उत्तराधिकार संघर्ष शुरू हुआ। उनके दो उत्तराधिकारी महाराजाओं की 1843 तक हत्या कर दी गई थी। पंजाब में ब्रिटिश राज 1845 तक पंजाब में उत्तराधिकार संघर्षों के खिलाफ अपनी उत्तरीतम संपत्ति को सुरक्षित करने के लिए, अंग्रेजों ने 32,000 सैनिकों को सतलुज सीमा पर स्थानांतरित कर दिया था। 1845 के अंत में फ़िरोज़पुर के पास ब्रिटिश और सिख सैनिकों ने सगाई की, फिर प्रथम आंग्ल-सिख युद्ध शुरू किया। युद्ध अगले वर्ष समाप्त हो गया, और सतलुज और ब्यास के बीच के क्षेत्र को कश्मीर के साथ कंपनी को सौंप दिया गया। कुछ महीनों के भीतर पूरे पंजाब में अशांति फैल गई, और ब्रिटिश सैनिकों ने एक बार फिर आक्रमण किया। द्वितीय आंग्ल-सिख युद्ध में अंग्रेजों की जीत हुई, और 1849 में लाहौर की संधि पर हस्ताक्षर किए गए। पंजाब ब्रिटिश भारत का एक प्रांत बन गया।

जलियांवाला बाग की घटना 1919 का जलियांवाला बाग हत्याकांड अमृतसर में हुआ था। 1930 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने लाहौर से पूर्ण स्वतंत्रता की घोषणा की। 1940 में पाकिस्तान के लिए काम करने के मुस्लिम लीग के लाहौर प्रस्ताव ने पंजाब को एक अलग भारतीय इतिहास का केंद्र बना दिया। 1946 में पंजाब के बहुसंख्यक मुसलमानों और हिंदू और सिख अल्पसंख्यकों के बीच बड़े पैमाने पर सांप्रदायिक तनाव और हिंसा भड़क उठी। कांग्रेस और लीग दोनों नेताओं ने पंजाब को अलग करने पर सहमति जताई। सिख बहुसंख्यक राज्य के रूप में पंजाब का सुधार अंततः सिखों ने स्वायत्त नियंत्रण के साथ एक पंजाबी भाषी पूर्वी पंजाब की मांग की। मास्टर तारा सिंह के नेतृत्व में सिख अपने राज्य में एक राजनीतिक आवाज प्राप्त करना चाहते थे। 1965 में कश्मीर के विवादित क्षेत्र को लेकर भारत और पाकिस्तान के बीच भयंकर युद्ध छिड़ गया। 1966 में सरकार ने पंजाब को पंजाब, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश में विभाजित कर दिया।